入境处至赵宅殿，称北江，因在市境北部而名，赵宅至童店段称东江，东江叙史所谓乌伤溪，后更名义乌溪，皆因县而名（古代《义乌县志》）童店至南江汇合段称九里江，县西南九里，故名（明万历《义乌县志》）
发源地为黄土丘陵地区，逢西溪水泛滥，水呈赤色，两停上游溪水干涸，加之溪流蜿蜒曲折，遂名洪巡溪。 别名演溪，引溪水长流之意。
昔，航慈溪是一条恶溪，每遇汛期祸及庄户。明万历《义乌县志》载：航慈溪，地势宏衍，沙土不坚，每遇春水泛滥，则淹田禾，傈栖，民不褰裳，漓涉。为祈祷溪水为民造福，取佛教名词航慈为溪名，意为大慈悲救度众生。
因江流在大陈境内为主，故名大陈江名称自1966年指定大陈江治理管理规划时始补。 旧称苏溪。清光绪《义乌苏州胡氏宗谱》载：乌伤西北有地回酥溪，谓其水甘而腴，有类于酥也；或日昔有酥氏居住，故日酥溪。因古酥通苏，故又称苏溪。
江在县城南，故名，又有南马江的简称之说。 洋滩江，画溪为其别名，明万历《义乌县志》载：洋滩江，即画溪，群山萦连，草木如画。故名，洋滩江含义无考。 南江名称始于建国后。